La ville est située dans la vallée de la Durance, au pied de la colline Saint-Jacques qui domine la plaine environnante et fait face au Luberon à l'est et aux Alpilles au sud-ouest.
Pendant très longtemps, Cavaillon a été un point de franchissement par bac de la Durance, rivière dont le passage était dangereux, et possible par pont uniquement à Sisteron. Son bac connu dès l’Antiquité était indiqué sur la carte de Cassini et le service ne s’est interrompu qu’en 1943. Un pont suspendu est construit en 1830.
Cavaillon est situé à 774 km de Paris et 24 km d'Avignon. La ville est desservie par une sortie de l'autoroute A7. Elle dispose d'une gare SNCF en centre ville.
De Cavaillon partira une piste cyclable d'une centaine de kilomètres qui rejoindra Forcalquier.
La ville de Cavaillon se situe entre la Durance et le Calavon (ou Coulon). Elle est traversée par le canal Saint-Julien.
La plaine alluvionnaire sur laquelle est construite l'agglomération s'inscrit dans la vallée de la Durance.
La colline Saint-Jacques qui surplombe la ville et toute la vallée de la Durance est, comme une partie du Luberon et des Alpilles, un massif rocheux de calcaire urgonien. Elle mesure 180 mètres de hauteur pour environ 300 hectares de surface.
Les cantons de Bonnieux, Apt, Cadenet, Cavaillon, et Pertuis sont classés en zone Ib (risque faible). Tous les autres cantons du département de Vaucluse sont classés en zone Ia (risque très faible). Ce zonage correspond à une sismicité ne se traduisant qu'exceptionnellement par la destruction de bâtiments.
La commune est située dans la zone d'influence du climat méditerranéen.
Le territoire de la commune a livré des indices d'occupation datant de la Préhistoire.
Cavaillon doit son nom aux Cavares, une fédération de peuples gaulois qui habita la colline Saint-Jacques dans l'Antiquité.
Durant la période romaine, la cité se nomme Cabellion ou Pagus Cavellicus. Elle constitue une ville étape sur la voie Domitienne et se développe fortement.
Cavaillon devient un siège épiscopal dès le IVe. Elle fit partie du royaume d'Arles et du marquisat de Provence. La seigneurie de Cavaillon fut partagée entre l'évêque et les vicomtes de Cavaillon puis le Saint-Siège.
Au XIIe, Raymond VI de Toulouse étant marquis de Provence, Cavaillon se trouva impliqué dans la Croisade des Albigeois et passa aux mains du Saint-Siège au XIIIe.
Le nom de Cavallo est cité au XIIIe.
En 1562, la ville est prise et pillée par le baron des Adrets.
Avant la Révolution française et l'annexion des États du Pape (Avignon et Comtat Venaissin) par la France, Cavaillon était l'une des quatre villes, avec Avignon, Carpentras et L'Isle-sur-la-Sorgue, où existait une « carrière », un quartier réservé aux Juifs du Pape, fermé durant la nuit.
Le 14 novembre 1887, un fort tremblement de terre est ressenti dans la ville.
La commune est membre de la Communauté de communes Provence-Luberon-Durance, basée à Cavaillon.
La ville de Cavaillon est jumelée avec Weinheim (Allemagne) et Langhirano (Italie).
| 1882 | 1962 | 1968 | 1975 | 1982 | 1990 | 1999 | 2006 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 8 544 | 17 058 | 18 544 | 21 259 | 20 615 | 23 102 | 24 563 | 25 819 |
| Nombre retenu à partir de 1962 : Population sans doubles comptes | |||||||
Le sol autour de Cavaillon est assez riche et l'eau fournie par l'irrigation est abondante[8], ce qui a favorisé un développement de l'agriculture maraîchère (melon, pommes, poires, cerises, etc.).
La ville compte un MIN (marché d'intérêt national) avec une halle (espace modulable de 1 000 à 5 000 m²). Elle possède également une antenne de la Chambre de commerce et d'industrie de Vaucluse.
La vignes de commune produisent des vins qui ne sont pas en appellation d'origine contrôlée, ils peuvent revendiquer, après agrément le label Vin de pays d'Aigues.[9]
Comme l'ensemble des communes du Luberon, le tourisme joue un rôle, directement ou indirectement, dans l'économie locale.
On peut considérer trois principales sortes de tourisme en Luberon. Tout d'abord, le tourisme historique et culturel qui s'appuie sur un patrimoine riche des villages perchés ou sur des festivals. Ensuite, le tourisme détente qui se traduit par un important développement des chambres d'hôtes, de l'hôtellerie et de la location saisonnière, par une concentration importante de piscines et par des animations comme des marchés provençaux. Enfin, le tourisme vert qui profite des nombreux chemins de randonnées et du cadre protégé qu'offrent le Luberon et ses environs.[10].
Elle a obtenu 2 fleurs au concours des villes et villages fleuris.
Riche en vestiges archéologiques, la ville a livré l'entrée des anciens thermes romains dont on peut admirer les arcs d'intersection (du Ier siècle, déplacés au XIXe et remontés sur la place principale de la ville).
Parmi les édifices remarquables, il faut mentionner une ancienne cathédrale (cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Véran du XIe siècle), une chapelle d'ermitage (Chapelle Saint-Jacques du XIIe siècle), d'autres chapelles (dont la chapelle de l'Hôtel-Dieu de 1755), le Musée de l'Hôtel-Dieu et une synagogue. La synagogue de Cavaillon fut construite au XVe, puis reconstruite XVIIIe siècle.
La colline Saint-Jacques offre une vue surplombant la ville. De son sommet, la vue porte jusqu'aux Monts de Vaucluse, au Luberon, à la chaîne des Alpilles, à la vallée de la Durance, au Mont Ventoux et aux dentelles de Montmirail.
Le pont suspendu est construit en 1837.
Cavaillon bénéficie de 8 écoles maternelles (Marie Signoret, Louis Leprince-Ringuet, Camille Claudel, Jean Moulin, La Colline, Les Ratacans, Les Vignères, Saint Charles), de 8 écoles primaires (Castil-Blaze, Charles de Gaulle, Joliot-Curie, La Colline, Les Ratacans, Jean Moulin, Les Vignères, Saint Charles), de 4 collèges (Paul Gauthier, Clovis Hugues, Saint Charles et Rosa Parks) et de 2 lycées (Lycée Ismaël Dauphin et lycée d'enseignement professionnel Alexandre Dumas).
La ville compte également un Centre d'information et d'orientation (CIO).
Le théâtre de Cavaillon est un des 70 lieux en France labellisés scène nationale. La ville héberge également diverses structures culturelles : le Grenier à sons (scène de musiques actuelles), la médiathèque intercommunale la Durance, une école de musique agréée et une MJC.
Cavaillon compte aussi un groupe de danse folklorique : "L'Escandihado" créé en 1999.
Cavaillon est une ville possédant de nombreux clubs et équipements sportifs :
Il faut ajouter à cela une piste de bicross (niveau national), d'athlétisme, d'escalade (falaise à St Jacques), un boulodrome (27 jeux), un vélodrome et un hippodrome.
Les équipements éducatifs comptent crèches, écoles, collèges. Le marché a lieu le lundi matin.
Quatre sociétés gèrent 2500 logements sociaux.
Cavaillon a une Maison de l'emploi et du développement économique, ainsi qu'un Centre communal d'action sociale (C.C.A.S.)
La ville compte une église, plusieurs chapelles, une synagogue, et une salle de prières musulmane.
En 1973 a été créé le SIEUCEUTOM, le Syndicat intercommunal pour l'étude, la construction et l'exploitation d'une usine de traitement des ordures ménagères, qui regroupe aujourd'hui 7 communes.
La déchèterie intercommunale est gérée avec les communes des Taillades et de Cheval Blanc.
Les professionnels peuvent bénéficier des services (payants) d'un centre de traitement des déchets urbains.
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